Aflevering 12 en 13 van het artikel ‘Het principe van maximaal vermogen in de evolutie, ecologie en economie’ in de rubriek Ecologie gaan over de vraag of samenlevingen die zich blijven richten op het verhogen van de exploitatiesnelheid van fossiele brandstoffen een voorsprong krijgen op groepen die ervoor kiezen om zo efficiënt mogelijk met hun energie om te gaan. De aard van het energiegebruik is dan een sleutel voor het begrijpen van de menselijke geschiedenis en economie.

Het principe van maximaal vermogen (PMV) biedt een verklaring voor deze specifieke aard van de evolutie van hedendaagse sociaaleconomische systemen: menselijk gedrag wordt door energetische principes zowel gestuurd als ingeperkt, of we ons daar nu bewust van zijn of niet. Lotka stelde al dat ‘de mens onbewust een natuurwet heeft gehoorzaamd’, maar dit aspect vinden we in het moderne, neoklassieke economisch denken helemaal niet terug.

De stromingen die dat wel deden komen aan de orde in aflevering 14. Deze biofysische economische theorie bestrijdt juist de noodzaak van economische groei. Hall meent dat mensen ook in staat zijn om gelukkig te worden zonder almaar grotere hoeveelheden materiële goederen te verwerven. Bovendien biedt deze theorie een aantal vuistregels voor de beoordeling van alternatieve energiebronnen, zoals het concept van energierendement op energie-investering (EROI) – ook te formuleren in termen van exergie als exergierendement op exergie-investering – en de ‘netto energieklif’ die de alternatieven voor olie rangschikt naar EROI. Zie aflevering 15.