In aflevering 8 van het artikel ‘Het principe van maximaal vermogen in de evolutie, ecologie en economie’ in de rubriek Ecologie wordt de betekenis en het praktische nut van de begrippen exergie en emergie beschreven.

Exergie is de hoeveelheid werk die een systeem kan verrichten als het in thermodynamisch evenwicht met zijn omgeving wordt gebracht. Het is het nuttige deel van een brandstof dat daadwerkelijk arbeid kan verrichten versus het deel dat in warmte wordt omgezet.

Exergie hoort meer bij Lotka dan bij Odum. De laatste kwam in de jaren zeventig aan met het begrip emergie:

Emergie is bij Odum ‘de totale hoeveelheid beschikbare energie van één soort die direct of indirect nodig is om een bepaald product te maken of een bepaalde stroom in stand te houden.’

Beide begrippen hebben ook hun beperkingen, volgens Hall en McWhirter.