De verschillende soorten reserves die er bestaan verwijzen naar de interpretaties van de voorraad winbare olie. Hierbij wordt onderscheid gemaakt tussen bewezen (proved reserves, 1P, 90 procent kans op ontginning) en onbewezen reserves, waarbij de laatste nog verder wordt verdeeld in waarschijnlijke (probable reserves, 2P, 50 procent kans op ontginning) en mogelijke reserves (possible reserves, 3P, 10 procent kans op ontginning). Het begrip bewezen reserves heeft uitsluitend betrekking op reserves die bij de huidige prijs en de huidige stand van technologie gewonnen kunnen worden. Daarnaast wordt ook onderscheid gemaakt tussen de reserves van conventionele en onconventionele olie (zie aflevering 13 van het artikel ‘Piekolie’ in de rubriek Energie). Dit wordt behandeld in aflevering 3 van het artikel ‘Olie’ en wat betreft de omvang van de Amerikaanse reserves in aflevering 5 en 8 van het artikel ‘Piekolie’ in de rubriek Energie. Zie in dit verband ook aflevering 15-17 van dit artikel over backdating en de ultimately recoverable resources of uiteindelijk winbare reserves (URR) en over de cijfers over olievoorraden die men vindt in het BP Statistical Review of World Energy en het rapport Global Oil Supply. Aflevering 25 tenslotte gaat over het verband tussen piekolie en reserves.

De omvang van de olievoorraad is het thema van het artikel ‘Energie, piekolie en transitie’ in de rubriek Energie. Aan de orde komen onder andere hoe we weten hoeveel olie er nog in de grond zit (en van welke soort)? Welke informatiebronnen zijn betrouwbaar? De resterende voorraad blijkt – bij het huidige verbruik – slechts toereikend voor 25 jaar. En hiermee zijn we er nog niet. We moeten ook kijken naar het begrip ‘uiteindelijk winbare olie’ (‘ultimately recoverable oil’ of URR). De resultaten daarvan staan in de grafiek in aflevering 8. We zien dat de winning van de conventionele olie het toppunt al bereikt heeft en sinds 2005 op een soort plateau is blijven hangen. De technologie om de schalie-olie te winnen bracht respijt, maar we naderen nu ook het eind van deze bescheiden bonanza. De onconventionele olie mogen we niet meetellen, want die is te duur.